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JOSHUA TREE EL ÁRBOL MÁGICO DEL DESIERTO - historias del desierto

Actualizado: 22 ago

29 de noviembre de 2023

autora: Katarzyna Nowocin-Kowalczyk

texto del libro ‘Los secretos de los Desiertos de California’

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Joshua Tree El Árbol Mágico Del Desierto - LOS SECRETOS DE LOS DESIERTOS DE CALIFORNIA - Katarzyna Nowocin-Kowalczyk

Un peculiar árbol conocido como Joshua tree, es decir, el árbol de Josué, es símbolo del deserto Mojave en el sur de California. Debido a su singular forma se han creado acerca de él muchas leyendas. Una de ellas cuenta que cuando a mediados del siglo XIX los inmigrantes mormónicos cruzaron el río Colorado llamaron esta planta en honor de Josué, un personaje bíblico. De hecho, se supone que las extendidas ramas les recordaban las levantadas hacia el cielo manos de Josué que llevó a los israelís a la Tierra Prometida. Esta historia sigue sin estar confirmada y probablemente no tiene nada que ver con la realidad pero vive su vida y hay muchos los que creen que así pasó.

La primera persona que describió el árbol de Josué fue un descubridor americano, oficial militar y político, el capitán John C. Fremont. En un informe publicado en 1845 lo llamó ‘el más asqueroso árbol del reino de plantas’. Por desgracia, otros compartían la percepción que tenía el capitán. Todo lo que es diferente suele causar ansiedad a muchas personas, lo que da lugar a la crítica y segregación.

Y, efectivamente, Joshua tree no es un árbol fácil. Es una nudosa, peluda y retorcida planta. Sus hojas son agudas y espinosas. En español tiene el nombre de ‘izote de desierto’. Quizá, no quieres abrazarla pero, de todos modos, este árbol despierta la imaginación y puede fascinar.

La sabia Madre Naturaleza no hace nada por casualidad. En el mundo de esta Gran Diosa todo tiene su lugar y su sentido. Todo forma parte de todo. Así pues, no es casualidad que eligió para este extraordinario árbol que, de todas formas, también es su hijo, esa singular forma y el difícil pero hermoso escenario desértico, lejos de la burlona vista de algunas personas.

Joshua tree es el árbol del Mojave. Además de California, se puede encontrar también en Arizona, Nevada, Utah y en la parte noroeste de México. En todo el territorio de este desierto. Crece únicamente a la altura de entre 400 y 1800 m sobre el nivel del mar (entre 1300 y 5900 pies) y solamente en aquella región del mundo. Además, es el único árbol local que crece en miles de millas cuadradas de las desérticas llanuras del sur de California donde constituye un importante elemento del ecosistema local proporcionando alimento y refugio a muchas aves, mamíferos, insectos y reptiles que habitan esa zona.

No obstante, aunque denominado árbol y tiene aspecto de árbol, Joshua tree, es decir Yucca brevifolia (Yucca de hojas pequeñas), no es un árbol. Esta monocotiledónea planta es una planta perenne perteneciente a la familia de agaves y se considera la yucca más grande del mundo. En alcanzar su plena altitud tarda entre 50 y 60 años, mientras que sus más grandes ejemplares llegan incluso a unos 15 m (49 pies). Sin embargo, es difícil determinar su edad, puesto que Joshua tree no tiene los característicos para todos los árboles anillos anuales de crecimiento. Según algunos investigadores, la esperanza de vida media de esta yucca se estima en unos 150 años. Otros sostienen que si consigue superar las durezas del desierto, puede vivir unos cientos de años. Hay también quienes dicen que su vitalidad puede alcanzar incluso a los 1000 años.

Los americanos indígenas que habitaban esa región mucho antes de la llegada de los europeos tenían con respecto a esta planta una relación espiritual y la apreciaban mucho. Porque les proporcionaba las valiosas materias primas necesarias para sobrevivir. Las duras hojas se utilizaban para la elaboración de cestas y sandalias, en cambio, los capullos de las flores y crudas o tostadas semillas constituían un alimento. Los indios Cahuillas hasta hoy llaman esta planta ‘izote de desierto’, las tribus meridionales Paiute, ‘sovarampi’, y las occidentales Shoshone, ‘umpu’.

Los granjeros, mineros y los antes mencionados colonos mormónicos que llegaron a esas tierras a mediados del siglo XIX utilizaban troncos y ramas de Joshua tree como material de construcción de las vallas y otros elementos y, además, como combustible para los motores de vapor que servían para el procesamiento de la mena.

Yucca brevifolia es una planta muy caprichosa. Florece solo de febrero a abril y únicamente en los años con lluvias suficientes. Es más, las flores pueden aparecer solo después de las heladas de invierno. Pero si aparecen, son bonitas. Son de color blanco y verde o crema y amarillo, tienen forma de campana y forman racimos. Sin embargo, hay que estar atento si te gustaría acercarte un poco, porque su olor puede resultar muy desagradable. Según algunos, es apestoso.

Los frutos son de color verde o marrón, son redondos y llenos de semillas. Si no quedan comidos por unos pequeños roedores, se secan y caen al suelo. El viento siembra las semillas, mientras que la lluvia hace que crezcan de ellas unas nuevas plantas pequeñas.

El agua es vida y, pese a que Joshua tree es una planta desértica, su sobrevivencia depende de las lluvias que aparecen en un tiempo determinado. El peligro más grande para el árbol de Josué son los incendios que tienen poder de destruir unos millones de ejemplares en un corto tiempo. De acuerdo con la ley de California, la planta está protegida. Uno de los lugares populares donde se puede ver esta extraordinaria yucca es el parque nacional Joshua Tree cuyo nombre viene de ella.

El interés acerca de la Yucca brevifolia empezó en 1987 cuando la banda irlandesa U2 lanzó su quinto álbum de estudio titulado „Joshua Tree’. A consecuencia, la mirada del mundo se dirigió hacia esta planta desértica que se descubrió de nuevo, pero diferentemente de lo que hizo el capitán John C. Fremont. Ahora Joshua tree encanta y atrae por ser diferente, mientras que su, tal vez, un poco raro o incluso grotesco y, al mismo tiempo, mágico aspecto en el entorno de un paisaje desértico no deja de estimular la imaginación de muchas personas. Entre ellos hay también para quienes el Árbol de Josué constituye el símbolo de la fuerza y belleza que pueden resultar del mismo hecho de ser diferente.

Los árboles hablan. Joshua tree también cuenta su historia. Es una bonita historia de persistir, sobrevivir, resistir, caer y levantarse. Una historia de humildad y de la fuerza que resulta de ella. La historia de vida. La historia de cada uno de nosotros, aunque contada de forma algo diferente.

©Katarzyna Nowocin-Kowalczyk (Catalina)

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